有公开招投标和邀请招投标两种方式。公开招投标,又称无限竞争性招标,是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者别的组织投标。公开招标的投标人不少于3家,否则就失去了竞争意义。邀请招投标,又称有限竞争性招标,是指招标人以投标邀请书的方式邀请特定的法人或者别的组织投标。邀请招标的投标人不少于3家。
实际上还有一种较为广泛的招标方式,被称为议标,是发包人和承包商之间通过一对一谈判而达到目的的一种方式。通俗地讲,就是标后压价,在开标之后再要求投标人降低。从招标团队的实践来看,标后压价属于多轮博弈,投标人在密封报价时通常会预留降低空间,因此如果招标人如果对真实成本把握不够精当,反倒容易产生不好的后果--价钱虚高或者供应商无利可图从而偷工减料,以次充好。而且依法招标的项目,议标是有违《招标投标法》及其《实施条例》的。